1. Definiciones técnicas
Conductor desnudo: material metálico (generalmente cobre o aluminio) sin ningún recubrimiento aislante sobre su superficie. Depende exclusivamente de la distancia de seguridad (distancia en aire) y de soportes aislantes externos (aisladores de porcelana, polímero o vidrio) para evitar contactos accidentales y fugas de corriente.
Conductor aislado: conductor metálico recubierto por uno o más materiales dieléctricos (PVC, XLPE, EPR, goma de silicona, etc.) cuya función es contener el campo eléctrico, prevenir el contacto directo y, en muchos casos, aportar resistencia térmica, química y mecánica adicional.
La norma que rige la selección según la NEC (National Electrical Code) y el CEN/IEC 60228 clasifica los conductores por calibre (AWG o mm²), tipo de aislación, temperatura de operación y ambiente de instalación.
2. Usos y aplicaciones según el caso
Conductores desnudos se emplean cuando:
- Es necesaria una alta capacidad de disipación térmica (líneas aéreas de transmisión y distribución en media/alta tensión).
- Se requiere puesta a tierra: mallas de tierra, jabalinas, conductores de neutro en algunas configuraciones.
- El contacto accidental es improbable por altura, distancia o cerramiento (subestaciones, líneas de alta tensión, barras colectoras en tableros con grado de protección adecuado).
Conductores aislados se emplean cuando:
- Existe riesgo de contacto humano directo (instalaciones domiciliarias, comerciales e industriales de baja tensión).
- Los conductores deben coexistir en canalizaciones cerradas (caños, bandejas, ductos) donde el contacto entre fases o con tierra sería inevitable sin aislación.
- Se requiere protección contra agentes externos: humedad, aceites, rayos UV, abrasión mecánica, temperatura, agentes químicos.
- La normativa de seguridad eléctrica lo exige de forma obligatoria (prácticamente toda instalación interior).
Esquema comparativo para uso profesional:
- Capacidad de conducción (ampacidad): el conductor desnudo tiene mayor capacidad de disipar calor al aire libre, por lo que puede transportar más corriente para una misma sección que uno aislado, cuyo aislamiento actúa como barrera térmica y limita la temperatura máxima de operación (típicamente 70 °C para PVC, 90 °C para XLPE/EPR).
- Selección normativa: la elección no es opcional en la mayoría de los casos de baja tensión — los códigos eléctricos (NEC, IEC, o normativa local equivalente) exigen aislación en instalaciones interiores y en cualquier punto accesible a personas.
- Vida útil y mantenimiento: el conductor desnudo es más económico y de mayor durabilidad mecánica frente a la intemperie (menos degradación UV que un aislante mal seleccionado), pero exige inspecciones periódicas de distancia de seguridad y estado de aisladores de soporte.
- Selección de aislación según ambiente: en instalaciones con exposición a hidrocarburos se prefiere EPR o goma de silicona; en ambientes secos y de bajo costo, PVC; en aplicaciones de alta temperatura o alta exigencia (industria, generación), XLPE.
Estos son algunos de los principales proveedores de conductores eléctricos (desnudos y aislados) en el mercado nacional:
| # | Empresa | Perfil / especialidad |
|---|---|---|
| 1 | Madeco by Nexans (Nexans Chile S.A.) | Fabricante histórico chileno (desde 1944), adquirido por el grupo francés Nexans en 2008. Cuenta con más de 200 colaboradores y busca ser líder en la elaboración de cables de cobre en el país, exportando a los cinco continentes. Nexans Cubre baja, media y alta tensión, minería, construcción e industria. Web: nexans.cl |
| 2 | Cocesa (Cobre Cerrillos S.A.) – Prysmian Group | Parte de Prysmian Group desde 2018, la mayor fabricante mundial de conductores eléctricos de cobre, aluminio y fibra óptica. Prysmian Chile Provee a compañías eléctricas, minería, papeleras, alimentos y retail en Chile. |
| 3 | COVISA | Empresa chilena con más de 45 años de experiencia, la de capitales chilenos de mayor tamaño en el rubro, especializada en conductores eléctricos desnudos y aislados de baja tensión, Covisa pionera en fabricar sus cables con energía 100% renovable. Provee a hospitales, minas, subestaciones, edificios y aeropuertos. |
| 4 | Chilecables | Empresa importadora y distribuidora de cables eléctricos con fuerte presencia en minería, industria y construcción, Chilecables con respaldo de fábricas nacionales y extranjeras. Ofrece conductores desnudos de cobre (temple duro/blando) y cables aislados de baja y media tensión. |
| 5 | Kabelco S.A. | Fabricante y distribuidor nacional de cables y soluciones eléctricas integrales; presencia consolidada en el canal ferretero e industrial chileno. Web: kabelco.cl |
| 6 | Gobantes | Distribuidor especializado en conductores eléctricos (cobre desnudo y aislado) con múltiples sucursales a nivel nacional, orientado al canal industrial y de instalación eléctrica. Web: gobantes.cl |
Notas para el profesional:
- Madeco by Nexans y Cocesa/Prysmian son las plantas fabricantes de mayor escala industrial en el país (multinacionales con producción local).
- COVISA es la referencia nacional independiente más relevante, con foco fuerte en normativa SEC y sustentabilidad.
- Chilecables, Kabelco y Gobantes operan principalmente como distribuidores/importadores con stock inmediato, útiles para reposición rápida en obra.
Para cotizaciones o fichas técnicas específicas (calibre, tipo de aislación, normativa SEC/NCh aplicable), lo recomendable es contactar directamente al departamento comercial de cada empresa, ya que precios y disponibilidad varían según volumen y proyecto.
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