Nivel: técnico (electricistas, mantenedores, ITOs)
En terreno pasa todos los días: “se cortó la luz” y nadie sabe si operó la protección termomagnética o el protector diferencial. Confundirlas lleva a reinicios a ciegas, a dejar un circuito sin la protección que corresponde o a culpar al diferencial cuando el problema es otra cosa. Aquí un método corto para diagnosticar en el tablero, con marco chileno (SEC / pliegos RIC) y sin inventar atajos peligrosos.
Dos protecciones, dos trabajos distintos
No hacen lo mismo y no se reemplazan entre sí.
Interruptor termomagnético (breaker / magnetotérmico)
Protege conductores y equipos frente a sobrecorriente: sobrecarga y cortocircuito. Dispara por exceso de corriente en el circuito.
Protector diferencial
Desenergiza cuando detecta una fuga a masa / corriente diferencial (la suma fasorial de las corrientes en los conductores de alimentación supera el umbral de sensibilidad). Su rol principal es protección de personas (contactos directos/indirectos) y, de paso, reducir riesgo de incendio por fallas de aislamiento. En el lenguaje de los pliegos RIC se define como dispositivo que opera ante falla a masa.
En terreno: si “saltó el diferencial”, piensa fuga o desequilibrio fase-neutro (o entre fases en trifásico). Si “saltó el breaker”, piensa sobrecarga, corto o falla de equipo que demanda corriente excesiva.
Qué exige el marco RIC (sin inventar números)
Según los Pliegos Técnicos Normativos RIC publicados por la SEC (dictados vía Resolución Exenta N° 33.877/2020 y textos vigentes en sec.cl):
- RIC N°10 (instalaciones de uso general): todo circuito de alumbrado (iluminación y enchufes) debe quedar protegido por un protector diferencial de sensibilidad no superior a 30 mA. Cada circuito lleva su termomagnético adecuado a la capacidad de los conductores.
- El diferencial debe quedar protegido contra sobrecarga y cortocircuito por un termomagnético: la corriente nominal del diferencial debe ser igual o mayor a la del termomagnético aguas arriba, o bien la suma de los termomagnéticos aguas abajo que dependan de ese diferencial no debe superar la capacidad nominal del diferencial. Además, desde una protección diferencial no se pueden derivar más de 3 circuitos (con la salvedad del diferencial general de 300 mA del tablero, según RIC N°02).
- RIC N°02 (tableros): en tableros de distribución se contempla, entre otras cosas, un diferencial general de 300 mA que no reemplaza los diferenciales de circuito exigidos. El diferencial de circuito sigue siendo el de alta sensibilidad (≤ 30 mA) para alumbrado/enchufes.
- RIC N°05: el diferencial ≤ 30 mA se reconoce como protección complementaria; no sustituye otras medidas (aislamiento, puesta a tierra, etc.).
Si tu proyecto es antiguo o hay duda de vigencia puntual, verifica siempre el pliego descargado desde sec.cl antes de firmar un proyecto o una recepción.
Cómo identificar qué operó (checklist en el tablero)
- Mira la palanca o el indicador
- Termomagnético: suele quedar en posición intermedia o “trip” (ni ON ni OFF pleno).
- Diferencial: muchas veces va a OFF completo; algunos tienen ventana de estado.
Si ambos están abajo, anota el orden: a veces el diferencial actúa por una falla a tierra y el termomagnético también “viaja” o lo bajan al reiniciar a ciegas.
- Prueba del botón TEST del diferencial
Con la instalación en condiciones normales, el botón de prueba debe operar el diferencial. Si no opera, el equipo puede estar fallado o mal cableado (neutro/tierra mal resueltos). No lo uses como único criterio de “todo OK”, pero sí como control rápido de integridad del aparato. - Secuencia de reposición segura
- Baja cargas grandes del circuito (termo, split, hervidor, taller).
- Repon primero el termomagnético si estaba disparado; luego el diferencial.
- Si el diferencial vuelve a saltar al instante con todo desconectado del circuito: sospecha fuga en cableado, humedad, neutro/tierra unidos aguas abajo, o diferencial dañado.
- Si aguanta en vacío y salta al conectar un artefacto: el artefacto (o su cordón) es el sospechoso.
- No mezcles neutros entre circuitos
Neutros cruzados o un neutro común mal repartido hacen “saltar” diferenciales de forma intermitente. Es una de las causas más frecuentes en tableros intervenidos a medias.
Causas típicas según qué saltó
Saltó el diferencial (fuga / desequilibrio)
- Humedad en cajas, canalizaciones o artefactos de baño/cocina/exterior
- Calefón, lavadora, bomba o motor con aislamiento degradado
- Enchufe o prolongación dañados
- Neutro y PE unidos o intercambiados aguas abajo del diferencial
- Diferencial tipo inadecuado frente a electrónica (cargadores, LED con driver, UPS): en la práctica conviene evaluar tipo A (o superior según carga) cuando hay componentes de continua residual; confirma criterio de proyecto y catálogo del fabricante
- Diferencial general 300 mA vs de circuito 30 mA: identifica cuál operó; el de 300 mA no “cumple” por sí solo la protección de personas de los circuitos de enchufe
Saltó el magnetotérmico (sobrecorriente)
- Demasiados equipos en el mismo circuito
- Cortocircuito en tomacorriente, empalme o equipo
- Motor con rotor bloqueado o arranque pesado sin curva adecuada
- Conductor subdimensionado / protección mal coordinada (protección más alta que la capacidad del cable: riesgo serio; no “subas” el amperaje para que deje de saltar)
Advertencias de seguridad
- Trabaja desenergizado cuando abras cajas o midajes de aislamiento. Aplica las reglas de oro: cortar, bloquear, verificar ausencia de tensión, poner a tierra si corresponde, señalizar.
- No puentes ni “anulas” el diferencial “para que no moleste”. Eso deja a las personas sin la protección complementaria que el RIC reconoce.
- Si el diferencial salta y no encuentras la causa en minutos, deja el circuito fuera de servicio y diagnostica con instrumentos (medición de aislamiento, prueba de fuga), no a fuerza de reintentos.
- Intervenciones en tableros de consumo deben hacerlas instaladores autorizados SEC cuando corresponda al tipo de trabajo y de instalación.
Resumen operativo
| Señal | Piensa en… | Primera acción |
|---|---|---|
| Solo termomagnético | Sobrecarga / corto | Aliviar carga; revisar empalmes y equipos |
| Solo diferencial | Fuga / neutro mal / artefacto húmedo | Desconectar cargas; aislar por tramos |
| Ambos | Falla severa o reinicio desordenado | Secuencia de reposición; no forzar |
| Diferencial no prueba con TEST | Equipo o cableado dudoso | Reemplazo / revisión profesional |
El diferencial y el magnetotérmico son pareja: uno cuida a las personas ante fugas; el otro cuida la instalación ante sobrecorriente. Leer bien cuál operó te ahorra tiempo, evita peores daños y mantiene la instalación alineada con lo que piden los pliegos RIC. Ante duda normativa puntual, descarga el pliego vigente desde la SEC y contrástalo con el proyecto.
