Nivel: técnico (electricistas, proyectistas e ITOs).
Electrodos y resistencias de tierra: El punto de interes es cómo está armado el neutro y las masas, y qué protección debe actuar ante una falla.
Si una carcasa queda energizada, la corriente de falla no “elige” sola un camino correcto. Eso lo define el esquema de conexión a tierra. El Pliego Técnico Normativo RIC N°05 (SEC) lo describe con un código de letras y fija qué dispositivos de corte caben en cada caso. Entender TT, TN e IT evita el error típico de copiar un tablero industrial a una vivienda alimentada desde la red pública, o al revés.
Qué significan las letras
Según RIC N°05, sección 6:
- Primera letra (fuente / alimentación):
- T: un punto (casi siempre el neutro) conectado directamente a tierra.
- I: partes activas aisladas de tierra, o unidas a tierra solo a través de una impedancia alta.
- Segunda letra (masas de la instalación):
- T: masas a una toma de tierra propia, independiente de la de la alimentación.
- N: masas unidas al punto de la alimentación que está a tierra (vía conductor de protección).
- Letras adicionales (solo en TN):
- S: neutro (N) y protección (PE) en conductores separados.
- C: neutro y protección combinados en un solo conductor (CPN / PEN).
De ahí salen TN-S, TN-C, TN-C-S, TT e IT.
Qué usamos en Chile
RIC N°05 es claro en el punto 6.7:
- Las redes públicas de distribución BT tienen el neutro a tierra: el esquema de la red hacia instalaciones alimentadas directamente desde esa red es TT.
- En la instalación de consumo se puede elegir TN-S, TT o IT.
- TN-C y TN-C-S solo en casos justificados técnicamente, cuando no sea posible aplicar TN-S.
En la práctica domiciliaria y de comercio chico conectado a la concesionaria, piensas en TT: tierra de servicio del neutro en el empalme / red, y tierra de protección de las masas en el inmueble (ver también RIC N°06). En una subestación propia (MT/BT del cliente) sí puedes diseñar TN-S o, si la continuidad de servicio lo exige, IT.
Condiciones de protección (fórmulas en texto plano)
Tensiones de seguridad de referencia del pliego (punto 5.8): 50 V CA en lugares secos y 24 V CA en húmedos / mojados (y otras CC según el caso). Esa tensión límite aparece como UL en las condiciones de corte.
Esquema TN (falla franca fase–masa ≈ cortocircuito metálico):
Zs × Ia ≤ UL
- Zs: impedancia del bucle de defecto (fuente + conductor activo hasta la falla + conductor de protección de vuelta).
- Ia: corriente que garantiza el corte del dispositivo en el tiempo máximo admitido (si es diferencial, Ia = sensibilidad asignada).
- UL: tensión de contacto límite de seguridad (50 V o 24 V, según el local).
Aquí el magnetotérmico o el fusible suelen ser la protección principal, porque la falla es de cortocircuito. Aun así, RIC N°05 indica diferenciales de sensibilidad no superior a 30 mA entre los dispositivos a utilizar en TN. En TN-C no se puede usar diferencial (N y PE van juntos).
Esquema TT (el bucle pasa por dos tierras; la corriente de falla puede ser baja):
RA × Ia ≤ UL
- RA: resistencia de la toma de tierra de las masas más los conductores de protección asociados.
- Ia: corriente que asegura el corte automático (en diferencial, la sensibilidad IΔn).
- UL: igual que arriba.
Por eso en TT el diferencial ≤ 30 mA es la herramienta práctica de protección de personas: el termomagnético a menudo no ve suficiente corriente para disparar a tiempo. La sobrecorriente sola solo aplica cuando RA es muy baja.
Esquema IT (primera falla de corriente pequeña; no es obligatorio cortar de inmediato):
RA × Id ≤ UL
- Id: corriente del primer defecto franco fase–masa (incluye fugas e impedancia global a tierra).
- Obligatorios: controlador / monitor permanente de aislamiento (alarma acústica o visual), más diferencial ≤ 30 mA y protección de máxima corriente según el caso.
- Ante un segundo defecto, las condiciones se acercan a TT o a TN según cómo estén agrupadas las masas; verificar el pliego vigente y la tabla de tiempos asociada.
Errores de terreno que se ven seguido
- Tratar una vivienda en red pública como si fuera TN “porque hay PE verde/amarillo”: el PE local no convierte el esquema en TN si las masas no cierran a la tierra de la fuente con baja impedancia metálica.
- Instalar diferencial en un tramo TN-C (PEN): el retorno de neutro confunde la medición y el esquema no lo permite.
- Unir N y PE aguas abajo del diferencial en TN-C-S / TN-S: la unión debe quedar aguas arriba del diferencial.
- Montar IT “de nombre” sin CPI ni procedimiento de localización del primer defecto: la continuidad de servicio se vuelve un riesgo diferido.
- Olvidar que UL baja a 24 V CA en locales húmedos: RA × Ia puede cumplir con 50 V y fallar con 24 V.
Checklist rápido antes de cerrar el tablero
- Identificar si la alimentación es red pública BT (TT de red) o transformador propio (elige TN-S / TT / IT con criterio).
- Confirmar si el proyecto declara TN-S, TT o IT; evitar TN-C / TN-C-S sin justificación.
- Verificar la condición Zs × Ia ≤ UL (TN) o RA × Ia ≤ UL (TT) con valores medidos o de diseño, no “a ojo”.
- Diferenciales ≤ 30 mA donde el pliego los exige; clase A/B según el tipo de carga (ver también el artículo de clases de diferencial).
- En IT: CPI operativo, señalización clara y plan de búsqueda del primer defecto.
- Coordinar con RIC N°06: tierras de servicio y de protección, bajadas independientes cuando corresponda, y continuidad del PE.
- Dejar en plano y en el tablero la identificación del esquema: el ITO y el mantenedor lo van a necesitar.
En resumen: el esquema no es un dibujo decorativo del proyecto. Define si la falla se corta por sobrecorriente, por diferencial o se monitorea con CPI. Léelo en RIC N°05, contrástalo con la alimentación real del sitio y dimensiona protecciones y tierras en consecuencia. Si un detalle puntual del pliego o de una resolución posterior no está claro en terreno, verifica el texto vigente en SEC antes de certificar.
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