Dimensionamiento de Conductores: Temperatura y Agrupamiento (RIC N°04)

Factores de corrección por temperatura y agrupamiento según RIC N°04

La capacidad de corriente indicada en las tablas no siempre corresponde a las condiciones reales de instalación. Conoce cómo aplicar los factores de corrección por temperatura ambiente y agrupamiento de conductores, mediante ejemplos prácticos y criterios técnicos establecidos en el RIC N°04 para evitar sobrecargas y dimensionamientos incorrecto

Introducción: la capacidad de corriente no siempre es la que indica la tabla

Uno de los errores más habituales al dimensionar conductores eléctricos es seleccionar su sección únicamente a partir de la corriente de diseño y de la capacidad de transporte indicada en una tabla.

El problema es que esa capacidad no representa necesariamente las condiciones reales en las que trabajará el conductor.

El Pliego Técnico Normativo RIC N°04, Conductores, materiales y sistemas de canalización, establece valores de referencia que deben interpretarse considerando las características del conductor, su aislamiento, el método de instalación y las condiciones ambientales.

En términos prácticos, un conductor instalado en una canalización con varios conductores activos o sometido a temperaturas ambientales elevadas puede transportar menos corriente que otro de igual sección instalado en condiciones más favorables.

Esto ocurre porque el calor generado por el efecto Joule debe disiparse hacia el entorno. Cuando esa disipación se dificulta, aumenta la temperatura de operación del conductor y se reduce su capacidad admisible de transporte de corriente.

La consecuencia: una sección que aparentemente cumple según la tabla puede resultar insuficiente cuando se consideran las condiciones reales de instalación.

Por eso, dimensionar correctamente no consiste solamente en encontrar una sección que soporte determinada corriente, sino en comprobar que esa capacidad se mantiene bajo las condiciones más desfavorables del proyecto.

1. ¿Qué establece el RIC N°04 para seleccionar un conductor?

El dimensionamiento debe considerar diferentes condiciones eléctricas, térmicas y mecánicas.

Entre los principales aspectos que deben verificarse se encuentran:

1. Capacidad de transporte de corriente: debe soportar la corriente de diseño considerando los factores de corrección aplicables.
2. Temperatura de operación: la temperatura del conductor no debe superar los límites correspondientes a su aislamiento y condiciones de uso.
3. Resistencia al cortocircuito: debe soportar los esfuerzos térmicos producidos por una corriente de falla durante el tiempo de despeje de la protección.
4. Caída de tensión: debe cumplir los límites aplicables según el RIC N°03 y las condiciones del proyecto.
5. Condiciones ambientales: humedad, temperatura, exposición solar, presencia de agentes corrosivos y otras condiciones del entorno.
6. Coordinación con las protecciones: debe existir una adecuada relación entre la capacidad admisible del conductor y el dispositivo de protección.

Por lo tanto, la capacidad indicada en la tabla correspondiente del RIC N°04 constituye un punto de partida para el cálculo, no necesariamente el resultado definitivo.

2. ¿Por qué disminuye la capacidad de transporte de corriente?

Cuando circula corriente por un conductor, parte de la energía eléctrica se transforma en calor debido a su resistencia eléctrica.

Este fenómeno se describe mediante la expresión:

Donde:

• (P): potencia disipada en forma de calor (W).
• (I): corriente eléctrica (A).
• (R): resistencia eléctrica del conductor (Ω).

El calor producido debe disiparse hacia el ambiente. Sin embargo, cuando existen condiciones desfavorables, la temperatura del conductor aumenta.

Dos situaciones requieren especial atención:

A. Temperatura ambiente elevada

Un conductor instalado en una techumbre, entretecho, sala de máquinas o zona expuesta a temperaturas elevadas tiene menos capacidad para disipar el calor generado.

B. Agrupamiento de conductores activos

Cuando varios conductores activos comparten un mismo ducto o cable, el calor generado por cada uno influye en la temperatura de los demás.

Esto provoca un incremento térmico del conjunto y obliga a reducir la capacidad de transporte de corriente mediante el factor de corrección correspondiente.

3. Los dos factores de corrección que debes conocer

El RIC N°04 establece dos factores principales para estas condiciones:

Factor de corrección por agrupamiento (fn)

Se aplica cuando el número de conductores activos colocados en un mismo ducto o cable excede de tres.

Según el punto 6.2.4, la capacidad de transporte de corriente de cada conductor individual debe reducirse de acuerdo con la tabla N°4.6.

Cantidad de conductores activos	Factor fn
Hasta 3	1,00
4 a 6	0,80
7 a 24	0,70
25 a 42	0,60
Sobre 42	0,50

 

Interpretación práctica:

• Con hasta tres conductores activos no corresponde aplicar reducción por este concepto.
• Entre cuatro y seis conductores activos, la capacidad se reduce al 80 %.
• Entre siete y veinticuatro, se reduce al 70 %.
• Entre veinticinco y cuarenta y dos, se reduce al 60 %.

Importante: el conductor de protección (PE) no se considera conductor activo para este cálculo. Además, en circuitos trifásicos el RIC N°04 establece expresamente que el neutro no se considera como un cuarto conductor.

La condición del neutro debe evaluarse con especial atención en circuitos donde existan corrientes armónicas o desequilibrios de carga.

Factor de corrección por temperatura (ft)

El punto 6.2.5 establece que, cuando la temperatura ambiente supera los 30 °C, o la temperatura del suelo en instalaciones subterráneas supera los 20 °C, se debe disminuir la capacidad de transporte de corriente mediante el factor indicado en la tabla N°4.7.

Este factor depende de:

• Temperatura ambiente o del suelo, según corresponda.
• Temperatura de servicio del aislamiento.
• Método de instalación del conductor.

A continuación, algunos valores de referencia de la tabla N°4.7:

Temperatura ambiente	Aislamiento 70 °C (A1, B1, E)	Aislamiento 90 °C (A1, A2, B1, B2, E)	Aislamiento 90 °C (D1, D2)
26–30 °C	1,00	1,00	0,93
31–35 °C	0,94	0,96	0,89
36–40 °C	0,87	0,91	0,85
41–45 °C	0,79	0,87	0,80
46–50 °C	0,71	0,82	0,76
51–55 °C	0,61	0,76	0,71

Los métodos de instalación indicados corresponden a las clasificaciones utilizadas por el pliego.

Observación técnica: no basta con saber que un cable es de 90 °C para seleccionar el factor. Debe verificarse que su tipo esté comprendido en la categoría correspondiente de la tabla y que el método de instalación sea el indicado.

Tampoco debe confundirse la temperatura máxima de servicio del aislamiento con la temperatura ambiente del lugar donde se instala.

4. La fórmula que determina la capacidad real del conductor

Cuando corresponde aplicar correcciones por temperatura y agrupamiento, el punto 6.2.6 del RIC N°04 establece:

Donde:

• (I_c): capacidad máxima de corriente corregida del conductor (A).
• (I_t): capacidad de corriente obtenida de la tabla N°4.4 del RIC N°04 (A).
• (f_n): factor de corrección por cantidad de conductores.
• (f_t): factor de corrección por temperatura ambiente.

Los factores son magnitudes adimensionales.

¿Qué significa esta expresión en términos prácticos?

Significa que la capacidad de corriente que indica la tabla debe reducirse cuando las condiciones de instalación son más desfavorables que las condiciones de referencia.

No se suman los factores: se multiplican.

5. Ejemplo práctico: cuando un conductor aparentemente suficiente deja de serlo

Consideremos el siguiente escenario de diseño:

• Corriente de proyecto: 18 A.
• Capacidad de corriente obtenida de la tabla N°4.4: 24 A.
• Cantidad de conductores activos: 6.
• Temperatura ambiente del tramo: 40 °C.
• Aislamiento: 90 °C.
• Método de instalación: B1.

Para este ejemplo se supone que el tipo de conductor y las condiciones de instalación corresponden efectivamente a la categoría indicada en las tablas del pliego.

Paso 1. Determinar el factor por agrupamiento Para seis conductores activos:

 

Paso 2. Determinar el factor por temperatura Para 40 °C, aislamiento de 90 °C y método B1:

 

Paso 3. Aplicar la fórmula

 

Paso 4. Comparar con la corriente de proyecto

Parámetro	Resultado
Corriente de proyecto	18,00 A
Capacidad inicial de tabla	24,00 A
Factor de agrupamiento	0,80
Factor de temperatura	0,91
Capacidad corregida	17,47 A

Resultado: la capacidad corregida de 17,47 A es inferior a los 18 A requeridos.

Por lo tanto, la sección evaluada no cumple con la capacidad de transporte necesaria bajo estas condiciones.

Será necesario evaluar una sección superior o modificar las condiciones de instalación, por ejemplo, redistribuyendo los conductores en canalizaciones independientes cuando ello esté permitido.

Posteriormente, se deberá repetir la comprobación de ampacidad, caída de tensión y coordinación con las protecciones.

La diferencia es importante: aunque inicialmente la tabla indicaba 24 A, las condiciones reales redujeron la capacidad disponible a aproximadamente 17,5 A.

6. Comparativa: conductor en condiciones de referencia versus condiciones reales

Para comprender la magnitud de estos factores, comparemos el mismo conductor de 24 A bajo distintas condiciones.

Se considera el mismo aislamiento de 90 °C y el método B1.

Condición de instalación	fn	ft	Capacidad corregida
Hasta 3 activos y 30 °C	1,00	1,00	24,00 A
4 a 6 activos y 30 °C	0,80	1,00	19,20 A
Hasta 3 activos y 40 °C	1,00	0,91	21,84 A
4 a 6 activos y 40 °C	0,80	0,91	17,47 A
7 a 24 activos y 40 °C	0,70	0,91	15,29 A

Esta comparación demuestra que los factores de corrección pueden modificar considerablemente la capacidad de transporte de un conductor.

Un conductor que en condiciones de referencia admite 24 A puede quedar limitado a 15,29 A cuando se combinan condiciones de temperatura y agrupamiento más desfavorables.

Por eso, seleccionar una sección solamente a partir de la tabla puede conducir a errores importantes de dimensionamiento.

7. Temperatura de 70 °C versus 90 °C: ¿un aislamiento superior siempre permite transportar más corriente?

Es importante comprender que la temperatura nominal del aislamiento influye en la capacidad térmica del conductor, pero no determina por sí sola su capacidad de transporte.

El RIC N°04 diferencia los factores de corrección según la temperatura de servicio del cable y el método de instalación.

Por ejemplo, para una temperatura ambiente de 40 °C:

Característica	Aislamiento 70 °C	Aislamiento 90 °C
Factor ft, método B1	0,87	0,91
Capacidad inicial de referencia	24 A	24 A
Capacidad después de corregir temperatura	20,88 A	21,84 A

En esta comparación se utiliza la misma capacidad inicial de referencia para aislar el efecto del factor térmico.

El resultado no significa que dos cables de igual sección y distinto aislamiento tengan necesariamente la misma capacidad inicial. Esta debe obtenerse de la tabla correspondiente al conductor y método de instalación.

Conclusión técnica: un aislamiento de 90 °C puede ofrecer una mayor tolerancia térmica y un factor de corrección más favorable, pero no autoriza a exceder las condiciones de uso, las temperaturas admisibles de los terminales ni las especificaciones del fabricante.

8. Errores frecuentes durante el dimensionamiento y la ejecución

En la revisión de proyectos y trabajos en terreno es conveniente prestar atención a los siguientes errores:

1. Seleccionar siempre 2,5 mm² o 4 mm² por costumbre.

La sección no debe definirse por repetición de criterios anteriores, sino por el cálculo correspondiente a cada circuito.

2. Confundir cantidad de circuitos con cantidad de conductores activos.

El factor de agrupamiento se determina según los conductores activos comprendidos en la condición de instalación que establece el pliego, no simplemente contando circuitos.

3. Ignorar las condiciones del entretecho o la techumbre.

La temperatura del recinto puede ser considerablemente superior a la del ambiente interior de la vivienda.

4. Considerar que un cable de 90 °C siempre soporta más corriente.

La capacidad depende también de la sección, el método de instalación, el tipo de cable y las condiciones de uso.

5. Aplicar incorrectamente el factor de agrupamiento al neutro.

En circuitos trifásicos, el RIC N°04 establece que el neutro no se considera como cuarto conductor. Sin embargo, deben analizarse especialmente las condiciones de cargas no lineales y la corriente armónica.

6. Olvidar la caída de tensión.

Un conductor puede cumplir con la capacidad de corriente corregida y, aun así, requerir una sección superior por caída de tensión.

7. Dimensionar solamente en función del interruptor automático.

La selección de la protección debe coordinarse con la capacidad admisible del conductor, las características de la carga y las condiciones de falla.

8. Utilizar tablas antiguas sin verificar su correspondencia normativa.

Los valores de NCh 4/2003, tablas comerciales, NEC u otras referencias no deben trasladarse directamente al dimensionamiento bajo RIC sin comprobar su aplicabilidad.

9. La importancia del tramo más desfavorable

En una instalación real, un mismo circuito puede atravesar diferentes ambientes y condiciones de montaje.

Por ejemplo:

• Un primer tramo puede estar embutido en un muro.
• Otro puede recorrer un entretecho con temperatura elevada.
• Un tercer tramo puede pasar por una canalización con condiciones de agrupamiento diferentes.

No necesariamente todos los tramos presentan las mismas condiciones térmicas.

Por eso, el proyectista debe identificar las condiciones más desfavorables y verificar la capacidad del conductor en cada situación relevante.

No es técnicamente correcto utilizar la temperatura promedio del recorrido si existe un sector que puede alcanzar una temperatura significativamente superior.

Además, el punto 5.37.3 del RIC N°04 establece que las condiciones ambientales y de operación no deben sobrepasar los límites nominales de temperatura de funcionamiento indicados por el fabricante.

10. Checklist profesional antes de aprobar la sección de un conductor

Antes de cerrar el dimensionamiento, conviene verificar los siguientes puntos:

• Identificar el tipo de conductor y su temperatura de servicio.

• Determinar correctamente el método de instalación.

• Obtener la capacidad inicial de corriente de la tabla N°4.4 del RIC N°04.
• Identificar la temperatura ambiente más desfavorable.
• Contabilizar correctamente los conductores activos.
• Aplicar el factor fn cuando corresponda.
• Aplicar el factor ft cuando corresponda.
• Calcular la capacidad corregida Ic.
• Verificar que la capacidad corregida sea suficiente para la corriente de diseño.
• Comprobar la caída de tensión según el RIC N°03.
• Verificar la resistencia térmica del conductor frente al cortocircuito.
• Revisar la coordinación con el dispositivo de protección.
• Documentar los criterios y factores empleados en la memoria de cálculo.

11. Consideración adicional: el conductor no se dimensiona únicamente por ampacidad

Aunque la capacidad de transporte de corriente es uno de los criterios fundamentales, no debe convertirse en el único parámetro de selección.

En determinados proyectos, la sección definitiva puede quedar condicionada por:

• Caída de tensión.
• Corriente de cortocircuito y tiempo de despeje.
• Condiciones de instalación y exigencias mecánicas.
• Temperatura admisible de terminales y equipos.
• Condiciones ambientales especiales.

Por esta razón, una vez obtenida la sección preliminar por capacidad de corriente corregida, deben completarse las verificaciones correspondientes antes de aprobar el diseño.

Conclusión: la tabla entrega el punto de partida, el cálculo entrega la sección correcta

Un conductor no debe seleccionarse exclusivamente porque su capacidad de transporte aparece como suficiente en una tabla.

La temperatura ambiente, la cantidad de conductores activos, el método de instalación y las condiciones de operación pueden modificar sustancialmente su capacidad real.

El RIC N°04 establece herramientas concretas para considerar estas variables mediante los factores de corrección fn y ft.

Aplicarlos correctamente permite evitar sobrecalentamientos, deterioro prematuro del aislamiento y condiciones de operación que comprometan la seguridad de la instalación.

La regla profesional es sencilla: antes de aprobar una sección, verifica las condiciones reales de instalación y calcula su capacidad de corriente corregida.

En electricidad, que un conductor aparezca en la tabla no significa necesariamente que sea el conductor adecuado para la instalación.

Referencia normativa

• Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC).
• Pliego Técnico Normativo RIC N°04: Conductores, materiales y sistemas de canalización. Especialmente puntos 5.27, 6.2.4, 6.2.5, 6.2.6 y tablas N°4.4, N°4.6 y N°4.7.
• Pliego Técnico Normativo RIC N°03: Alimentadores y demanda de una instalación.

Fuente oficial de consulta: Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), sección Normas Técnicas Eléctricas.

Observaciones técnicas importantes para evitar interpretaciones incorrectas:

• Agrupamiento no significa libertad para compartir tuberías: el punto 5.27 establece la regla general de un circuito por tubería, con excepciones para determinados sistemas. El cálculo del factor no reemplaza esa exigencia.

• Neutro en circuitos trifásicos: el punto 6.2.4 indica expresamente que no se considera como cuarto conductor. Esto no debe generalizarse a cualquier configuración monofásica o condición de carga.

• Temperatura del suelo: para instalaciones subterráneas, el RIC considera la temperatura del suelo como temperatura ambiente para aplicar el criterio térmico.

• Tabla correcta: la corriente inicial debe obtenerse de la tabla N°4.4 y no de una tabla comercial genérica sin verificar su correspondencia.

Estos criterios están respaldados por los puntos 5.27 y 6.2.4 a 6.2.6 del documento SEC.

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