Como todo profesional tiene claro, en el contexto normativo chileno vigente (Decreto Supremo N° 8 de 2019 del Ministerio de Energía y los Pliegos Técnicos Normativos RIC de la SEC), el término “empalme” tiene dos acepciones principales que deben distinguirse claramente:
- Empalme de servicio (o acometida): Es el conjunto de elementos y equipos que conectan la red de distribución de la empresa eléctrica con la unidad de medida (medidor) de la instalación de consumo del cliente. Está regulado principalmente por el Pliego Técnico Normativo RIC N° 01 – Empalmes.
- Uniones y derivaciones de conductores (empalmes internos): Son las conexiones entre conductores dentro de la instalación interior (cajas de derivación/paso). Están reguladas por el Pliego Técnico Normativo RIC N° 04 – Conductores, materiales y sistemas de canalización.
Ambos deben ejecutarse por un instalador eléctrico autorizado por la SEC, y la energización requiere la declaración TE-1 (o equivalente) ante la Superintendencia.
1. Empalme de Servicio (RIC N° 01)
Definición oficial (RIC N° 01, punto 4.5): “Conjunto de elementos y equipos eléctricos que conectan la Unidad de Medida de la instalación del usuario o cliente a la red de distribución.”
Usos prácticos para profesionales:
- Solicitud de nuevo empalme definitivo para vivienda nueva o existente.
- Aumento o disminución de potencia contratada.
- Empalmes provisionales de faena (construcción).
- Empalmes concentrados, distribuidos o mixtos en edificios de departamentos o condominios.
- Reemplazo o adecuación por cambio de medidor (incluyendo medidores inteligentes o bidireccionales).
Nomenclatura técnica y capacidades estandarizadas (Baja Tensión)
Empalmes Monofásicos (los más comunes en viviendas unifamiliares – Tarifa BT-1 u otras residenciales):
Tabla resumen de tipos normalizados (Anexo 1.3 RIC N° 01):
| Interruptor termomagnético (A) | Potencia nominal (kW) | Potencia máxima empalme (kVA) | Tipo de empalme normalizado |
|---|---|---|---|
| 25 | 5 | 5,5 | A-6 o S-6 (mínimo recomendado viviendas) |
| 30–40 | 6–8 | 6,6–8,8 | A-9 o S-9 |
| 50–63 | 10–13 | 11–13,8 | A-16 o S-16 |
- A = Aéreo concéntrico
- S = Subterráneo
- En algunos casos aparece sufijo R (medición de reactivos).
- Para viviendas: capacidad mínima de protección 25 A y sección de alimentador ≥ 4 mm² (según extractos de RIC N° 10).
Requisitos clave de ubicación en viviendas unifamiliares (Anexo 1.1 RIC N° 01):
- En fachada principal, dentro de un semicírculo de radio máximo 15 m medido desde la puerta de acceso principal a la propiedad (vista frontal desde la vía pública).
- Altura típica de la caja: borde inferior ≥ 0,8 m y borde superior ≤ 2,10 m sobre nivel de suelo terminado.
- Fácil lectura del medidor desde el exterior; prohibida manipulación por terceros.
- Si la vivienda queda fuera del radio de 15 m → se instala en poste o nicho cerca del cierre perimetral.
- Alimentadores desde la caja de empalme hacia el primer tablero deben ir por espacios de uso común (en edificios).
Otras exigencias importantes:
- Caja de empalme con grado de protección IK 09 (y cumplimiento RIC N° 02 y N° 05).
- Para viviendas sociales: alimentadores directos desde el tablero de la vivienda hacia la caja de empalme (preferentemente por la parte posterior); prohibidas cajas de derivación intermedias en zonas comunes.
- La empresa distribuidora puede tener estándares constructivos propios (disponibles en sus sitios web) que complementan el RIC N° 01.
2. Uniones y Derivaciones de Conductores (Empalmes Internos) – RIC N° 04
Definición: Conexiones eléctricas y mecánicas entre conductores que garantizan continuidad eléctrica e integridad mecánica del contacto.
Usos prácticos:
- Prolongar tramos de conductor cuando la longitud es insuficiente.
- Realizar derivaciones (ramales) hacia tomacorrientes, interruptores o luminarias.
- Reparaciones o modificaciones en cajas de paso/derivación accesibles.
Métodos permitidos (punto 5.11 RIC N° 04) – obligatorio usar solo estos:
- Soldadura de bajo punto de fusión (estaño-plomo 50/50): máximo 6 mm². El instalador debe verificar resistencia mecánica.
- Soldadura de alto punto de fusión (termofusión): debe cumplir IEEE 837.
- Baja compresión (conectores cónicos): cobre estañado, máximo 6 mm², cumplir UL 486C.
- Alta compresión (crimpado): con herramienta adecuada y terminales certificados (UL 486 / IEC 61238 series).
Prohibiciones estrictas:
- No realizar uniones dentro de ductos/canalizaciones ni dentro de tableros eléctricos.
- No usar solo torsión manual o fuerza del instalador.
- No uniones en recintos húmedos como baños (en algunos contextos de vivienda social).
- Las uniones solo se permiten en cajas de derivación/paso accesibles.
Requisitos de las cajas de derivación:
- Materiales no propagadores de llama.
- Ocupación máxima de entradas: 50 %.
- Volumen libre mínimo: 25 %.
- Dejar chicotes (pigtails) de al menos 15 cm para futuras expansiones y mantenimiento.
- Tapa que requiera herramienta para abrir.
- Aislamiento de la unión: debe recuperar al menos el nivel original del conductor (cinta aislante de calidad + cinta plástica, mangas termorretráctiles o resina epóxica aprobada).
Colores normalizados de conductores (RIC N° 04):
- Fase 1: Azul
- Fase 2: Negro
- Fase 3: Rojo
- Neutro y tierra de servicio: Blanco
- Conductor de protección (PE): Verde o verde/amarillo
Recomendaciones prácticas para profesionales en Chile
- Siempre consultar la versión vigente de los RIC en sec.cl y los estándares constructivos específicos de la distribuidora local (Enel, CGE, Chilquinta, SAESA, etc.).
- Para viviendas: mínimo 3 circuitos protegidos con diferencial + termomagnético (RIC N° 10), uno de ellos exclusivo para cocina/lavadero (mín. 16 A).
- Documentar fotográficamente el empalme de servicio y las cajas de derivación antes de energizar.
- Usar conectores y materiales con certificación SEC o normas internacionales reconocidas (UL, IEC).
- En instalaciones subterráneas o expuestas: preferir compresión o mufas termorretráctiles.
Referencias principales:
- Pliego Técnico Normativo RIC N° 01 – Empalmes
- Pliego Técnico Normativo RIC N° 04 – Conductores y canalizaciones
- Decreto Supremo N° 8 de 2019
- RIC N° 02 (Tableros), RIC N° 03 (Alimentadores), RIC N° 10 (Instalaciones de uso general – viviendas)
Para casos específicos (edificios en altura, viviendas sociales, vehículos eléctricos, etc.) se aplican pliegos adicionales (RIC N° 15, etc.).
Te dejamos una guía de apoyo que incluye nomenclatura técnica completa (tipos de empalme tradicionales y conectores modernos), marco normativo chileno (SEC, NCh Elec. 4/2003, D.S. 92, TE1) y una síntesis de buenas prácticas para terreno.
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